1、指代不同：明火是有火焰的火，暗火是不冒火焰的火。
2、侧重点不同：明火指显露的、外露的、凸显与表面的。暗火指暗藏的、内敛的、隐藏于表面之下的。
3、温度不同：明火温度较高，容易被吹灭，暗火温度也高，但是看不到火焰，不容易熄灭。
火：
火其本义指物体燃烧时产生的光焰，后引申为产生光焰的爆炸或射击、怒气、中医学上的燥热之气、热烈的、红色的等含义。火也常用来做汉字偏旁，在上下结构的汉字中作偏旁时，火被写成灬。火，象形字。火的甲骨文字形像物体燃烧时光、焰迸射之形。金文火字由火苗的象形加两点构成，两点表示火苗中有东西向两旁散发，整个字是向四周发光发热的东西的示意图，由此产生火的含义。战国文字将火形拆成了四笔，但还保留了一点光、焰上冒的样子；其后的小篆与战国文字一脉相承，楷书写作火，一直沿用至今。
