九·一八事变，又称奉天事变、柳条湖事件。是1931年9月18日夜日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端。
1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九一八事变”。
“九·一八事变”标志着世界反法西斯战争的开始，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。
背景是：一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐;20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机，在内外交困情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机，蒋介石大规模"剿共"之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。
1931年9月18日，日本炸毁了奉天柳条湖一段铁路，反诬是中国军队破坏，悍然发动了9.18事变，9·18事变展开了日本侵华的序幕。回顾一下9·18事变的历史背景，它为什么会发生，可以使我们以历史为鉴，思考一下中日关系的前景和未来。
作为侵略方的日本，国际情势上，一战后在华扩张受到了英美列强的遏制，发展势头受挫。同期中国的北伐战争更使得日本在华利益受到削弱，使得早先平稳的两国关系也已不服存在，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐。
而日本国内情势也不容乐观，20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，出现经济危机，并导致政治危机，法西斯主义抬头。同时早先受到英美列强的制裁不得已的裁军，更加剧了崇尚军国主义人士的社会矛盾，内外交困的情况下，将矛头指向中国，转嫁矛盾就成了必然。
作为被侵略方的中国，当时正在处于内战，早先国共第一次合作失败，蒋介石围剿红军，都加剧了国内的动荡。同时国民党蒋介石内部也不断发生斗争，宁粤冲突，北方的军阀阎锡山、冯玉祥、韩复渠、邹鲁等人刚刚在1931年9月1日成立了反蒋武装，也就是“北方军事政务委员会”。
政治危机不断加深的同时，社会危机也出现了，江淮地区还发生了水灾，大水造成的灾民占全国四分之一人口，损失达20多亿元。国民政府紧急组织“救济水灾委员会”，作为代表政府的最高赈济机构，制定各种应急救灾对策。
