此语出自《论语·公冶长》，全文是：“子曰：‘道不行，乘桴浮于海。
从我者，其由与？’子路闻之喜。子曰：‘由也好勇过我，无所取材。’” 意思是，孔子说：“大道如果不能推行于天下，乘坐着竹筏子到东海去游荡，大概仲由能跟随我吧？”子路听说这件事，很喜悦。孔子说：“仲由在勇气的方面超过我，可是没有地方取得做竹筏的材料。”对“无所取材”的解释还有两种说法，一说是“无所取哉”，是说子路没有可取之处，完全否定子路，是不符合孔子精神的，因此不可取；另一说是“无所取裁”，是说子路不知道控制自己，是一种责备的口气，似乎也非仁者气象，也不可取。此采用钱穆先生的说法，是说无法得到造竹筏子的材料，是一种和平豁达的气象。
