记忆合金按材料有很多种，主要应用的有：钛-镍合金，金-镉合金，铜-锌合金。记忆合金是通过热弹性与马氏体相变及其逆变而具有形状记忆效应，由两种以上金属元素所构成的材料。
形状记忆合金是目前形状记忆材料中形状记忆性能最好的材料。迄今为止，发现具有形状记忆效应的合金有50多种。
一般金属材料受到外力作用后，首先发生弹性变形，达到屈服点，就产生塑性变形，压力消除后留下永久变形。
但有些材料，在发生了塑性变形后，经过合适的热过程，能够回复到变形前的形状，这种现象叫做形状记忆效应（SME）。具有形状记忆效应的金属一般是由两种以上金属元素组成的合金，称为形状记忆合金（SMA）。目前已开发成功的形状记忆合金有Ti-Ni基形状记忆合金、铜基形状记忆合金、铁基形状记忆合金等。
