特点：
1、终身性。社会教育对任何人来讲都具有终身性，活到老学到老对任何人来讲都是不以意志为转移的。
2、广阔性。社会教育涉及到社会生活的方方面面，各个角落；凡是有人的地方，社会教育就到什么地方，这就是任何教育所不具备的也不可能实行的。但也是对专门教育最具冲击力的。
3、层次性。从人的年龄段来分，有婴幼儿；小学；中学；大学和成人。从人的地位和级别来分，有中央级；省部级；市级；县级。
4、多样性。社会教育的多样性是社会教育最清楚明显的特点，而清楚明显到了被忽视的地步，这不能说是社会教育的悲哀之所在，行业的不同，地位的差异，党政军社团之别等等所带来的工作、职责、任务的不同而形成社会道德品质上的不认同是最大的悲哀。
社会领域的教育具有潜移默化的特点。
社会态度和社会情感的培养尤应渗透在多种活动和一日生活的各个环节之中。
社会教育的基本涵义有广义和狭义之分。广义的社会教育，是指旨在有意识地培养人、有益于人的身心发展的各种社会活动；狭义的社会教育，是指学校和家庭以外的社会文化机构以及有关的社会团体或组织，对社会成员所进行的教育。
