古典主义是17世纪欧洲的主要文学思潮。它形成和繁荣于法国，随后扩展到欧洲其他国家。 古典主义文学思潮是新兴资产阶级与封建贵族在政治上妥协的产物。16世纪，由于这两大阶级的冲突而爆发了长达36年的宗教战争，最后亨利四世成为国王就是这两大阶级妥协的结果。亨利四世为了安定局面，改奉天主教，1598年颁布的南特敕令规定天主教是国教。同时，新建立的波旁王朝在17世纪上半叶一直奉行重商主义政策，促进了工商业发展。
古典主义主要作品有：《劝慰杜佩里埃先生》、《熙德》（1636）、《贺拉斯》（1640）、《西拿》（1642）、《波里厄克特》（1643）、《安德洛玛克》（1667）、《费得尔》（1677）、《爱丝苔尔》（1689）、《阿塔莉》（1691）、《无病呻吟》、《伪君子》、《悭吝人》、《丈夫学堂》、《太太学堂》、《寓言诗》、《诗的艺术》（1674）、《霍烈夫》（1747）、《西纳夫和特鲁沃尔》（1750）、《俄文语法》（1755，1757）、《论俄文宗教书籍的裨益》（1757）等。
