传说明朝正德年间，长泰人戴时宗登上甲戍进士榜，后来在京都刑部、吏部做官。有一年，他的母亲九十高龄了，要做大寿，戴时宗特向皇帝上疏恩准赐假，返乡省亲。正德皇帝知道后，感到很是稀罕。为什么民间许多人都高寿？不知他们平日常吃些什么食物？于是皇帝特准戴时宗返乡省亲，只是交代一句话:“爱卿返乡里省亲时，代为请教老夫人平日饮食常吃何种食物，才能长寿，顺便带些来让朕也尝尝。”
戴时宗回到长泰后，问他的母亲，居家平日都吃什么东西？母亲听了笑道：“我们家原是清寒人家，哪有什么山珍海味，只是我从小爱吃咸姜配粥罢了。”戴时宗听了心头一亮，有道理，咸姜不仅可以调味下饭，而且还可以入药治病。生姜性微温味辛，既可以发汗解毒祛风寒，又能温胃和中，降逆止咳。想到这里，就兴冲冲地叫家人新开一瓮腌姜，装人小瓮中，准备上贡用。
老母亲见儿子这么瞎忙乱，真是又好笑又好气，骂道:“你不要命了吗？皇帝金枝玉叶能吃得上口？还不一气之下把你杀了!”戴时宗真的撕下一片咸姜，放进嘴里尝尝，只觉又咸又辣，实在不好吃。做官这些年，全忘了咸姜是什么滋味了！这该怎么办呢？不进贡么，抗旨有罪；进贡上去么，若不合皇帝口味，照样获罪。他满心欢喜变成满腹愁闷了。
老夫人见儿子当真要进贡咸姜，就叫媳妇动手，精心制作一番。先将咸姜捞出，用净水漂洗几遍，去掉咸辣苦涩味，再用红糖煮一番。晒干后，撒上一层糖粉，保持干燥。全家人都品尝一片，真是又香甜可口，又不失姜性辣味。作为贡品要有个名字，就把它叫作“明姜”。
戴时宗回京时，用锦盒盛着明姜，献上复旨，说：“臣老母就只吃这种食物配粥佐茶的。”合该戴时宗走运，正德皇帝这两天偶感风寒，正头痛鼻塞，胸口郁闷，咳嗽不止，病恹恹的什么也不想吃。尝了一两片明姜，佐以香茗一杯，果然头脑轻松，双目清醒，郁闷消失，鼻子通了气，不咳嗽了。又连吃几片明姜，晚膳食欲大开，龙体全然康复了。正德皇帝龙心大悦，将明姜分给内宫妃嫔以及皇亲宠臣们，让他们都尝尝新，人人尝后都称赞不绝。皇帝就钦命戴时宗监制明姜，定为贡品，四时进贡给朝廷。从此，京都官宦人家平日应酬佐茶，都少不了一碟明姜，成为风尚了。
