初唐诗人杜审言，字必简，襄州襄阳（今湖北襄阳）人，和李峤、崔融、苏味道三人并称为“文章四友”。
杜审言在唐代诗坛，不是特别显耀的一个，但他却有一个大名鼎鼎的祖先，就是西晋名将杜预；而且他还有一个更加有名的孙子，就是“诗圣”杜甫。
咸亨元年（公元670年），杜审言进士及第，被朝廷任命为隰城县尉，后来又调任洛阳丞。
杜审言自以为才能过人，为人特别高傲，所以遭到了很多人的忌恨。武后圣历元年（公元698年），他犯了事被贬为吉州司户参军。在吉州，他又得罪了同为司户的同僚郭若讷以及长官周季童，于是这两人就合谋诬陷，把他抓在牢里，判了死罪。
这时，杜审言只有十三岁的儿子杜并（不是杜甫的父亲，杜甫的父亲是杜审言的长子杜闲，杜并是其次子）为父报仇，用藏在袖子里的刀刺杀了周季童，杜并也被侍卫当场杀死。这件事情震惊了朝野，人们都嗟叹不已，说杜并是孝子。被称为“燕许大手笔”的许国公苏颋，亲自为杜并写了墓志铭。
因为这件事，杜审言的冤情得以洗雪，却也丢掉了官职。此后，武则天把他召回了东都，准备重用他，问他：“你高兴吗?”杜审言手舞足蹈，表示谢恩。武则天又让他写了一首《欢喜诗》，写完后，武后看了很满意，就任命他为著作郎。
后来他又担任了膳部员外郎一职，却因为勾结张易之兄弟，在中宗神龙元年（705）被流放到了峰州。
流放途中，渡过湘江南下时，春回大地，花鸟喜人。但当他看到滔滔的湘江水，却向着与自己行进相反的方向流去时，触景生情，不禁悲从中来。想到自己的遭遇，他写下了一首《渡湘江》：
迟日园林悲昔游，今春花鸟作边愁。
独怜京国人南窜，不似湘江水北流。
这首诗色彩清淡，感情浓烈，受到了后人的赞赏。诗中用今昔的衬比，哀乐的映衬，以京国逐客的南窜对照江水北流，把内心的愁苦表达得真切生动，具有极强的感染力。
不久后，杜审言被召回朝廷，历任国子监主簿、修文馆直学士等职，大约在中宗景龙二年（公元708年）去世。
杜审言的一生，因自负和傲慢，多年仕途失意，沉寂下僚，甚至还差点丢了性命，但他的这种性格至死都不曾改变。
《新唐书》《唐才子传》等书记载，苏味道担任天官侍郎时，有一次审言参加官员的预选试判，出来后，杜审言对身边的人说：“苏味道必死。”听到这话的人都大吃一惊，赶紧问是什么原因，杜审言说：“他见到我的判词，应当羞愧而死。”
他还曾说：“吾文章当得屈、宋作衙官，吾笔当得王羲之北面。”意思是说：我的文章，即使是屈原、宋玉也只能成为部下；我的书法，即使是王羲之也只能成为学生。
还有，他病重时，宋之问等人去看望他，他说：“甚为造化小儿相苦，尚何言？然吾在，久压公等，今且死，固大慰，但恨不见替人。”就是说，我受尽了造化小儿的苦，还有什么可说的！不过我活着，老是让你们出不了头。如今我快死了，不会再压抑你们了，所以很欣慰，只是遗憾找不到接替我的人呀！
杜审言的诗歌成就当然没有他自诩的那么高，但他工于五律，对近体诗的形成和发展，有一定的贡献，所以被后人认为是唐代“近体诗”的奠基人之一。明代著名学者胡应麟就说过：“初唐无七言律，五言亦未超然，二体之妙，实为杜审言首倡 。”
杜审言的诗多为写景、唱和及应制之作，以浑厚见长，《和晋陵陆丞早春游望》一诗，被胡应麟赞许为初唐五律第一：
独有宦游人，偏惊物候新。
云霞出海曙，梅柳渡江春。
淑气催黄鸟，晴光转绿蘋。
忽闻歌古调，归思欲沾巾。
这首诗大约写于武则天永昌元年（689年）前后，他在江阴县任职时。此时离他考中进士已经接近二十年，他诗名甚高，但依然远离京城，在江阴当一个小官，心情很不高兴。
这是一首和诗，诗人抒发自己宦游江南的感慨和归思。江南早春天气，和朋友一起游览风景，本是赏心乐事，但他却高兴不起来，反而生出了不如归去的想法。
这首和诗写得别有情致，惊新而不快，赏心而不乐，景色优美却兴致淡然，满腹牢骚，尽在言外。
