苏铁是一种常绿棕榈状木本植物，具有许多原始特征。首先，它的树干为圆柱形，粗壮且暗棕褐色，满布螺旋状游脊排列的菱形叶柄痕迹。
其次，它的分枝极少，呈单轴分枝状，高可达8米。此外，苏铁的大型羽状叶着生于树干顶端，羽状裂片多达100对以上，呈浓绿色且有光泽。
苏铁是裸子植物，还没有真正的花。
2是雌株的大孢子叶球，也称雌球花。裸子植物的花和被子植物的形态不一样，雌球花没有子房，所以种子也没有果皮，不能形成果实。裸子植物常见的松杉柏类，还有银杏苏铁等，一般都是单性花；
1是雄球花，就是小孢子叶球。苏铁雌球花里羽毛状的那个就是大孢子叶，相当于被子植物花里的心皮，它不包裹种子形成子房，所以不能形成果实，裸子植物的只能叫种子
