第一批上山下乡始于1955年,当时发出“农村是一个广阔的天地,到那里是可以大有作为的”,“知识青年到农村去,接受贫下中农的再教育,很有必要”的指示。
之后政府组织大量城市“知识青年”离开城市,在农村定居和劳动的群众路线运动。