严复在《与外交报主人论教育书》中鲜明地表达了“体用一致”思想。
严复的《论事变之亟》、《原理》、《救亡决论》等文章，明确肯定了西方文化的先进性和优越性，其中充满了颂扬民族、自由、平等的文字，并指出西方社会是“以自由为体，以民主为用”，隐含有“体”、“用”不可割裂的观念，间接对“中学为体，西学为用”加以否定。他倡导对西方的自然科学和社会政治学说要一体学习。严复的“体用一致”还包括对西学的整体性和发展性的认识。
1902年，严复在《与外交报主人论教育书》中更鲜明地表达了“体用一致”的观点，他认为，一个国家的政治学术，犹如一个有机体，“中学有中学之体用，西学有西学之体用，分之则两立，合之则两亡”。
