护理学发展可概括地分为三个阶段：
1、 以疾病为中心的护理阶段 此期护理特点是：①护理已成为一个专门的职业，护士从业前必须经过专门的训练；②护理从属于医疗，护士是医生的助手，护理工作的主要内容是执行医嘱和各项护理技术操作，并在长期对疾病护理的实践中逐步形成了一套较为规范的疾病护理常规和护理技术操作常规；③护理只是协助医生消除患者的局部病征，但忽略了人的整体性。
2、 以患者为中心的护理阶段 此期护理特点是：①强调护理是一个专业，护理学的知识体系逐步形成。一方面，护理学通过吸收相关学科的相关理论作为自己的理论基础，如健康的概念、环境的概念、一般系统论、适应论等；另一方面，护理工作者们通过自身的实践与研究，又建立了许多护理模式，如奥伦的自理模式、罗伊的适应模式等。所有这些，形成了护理学的理论框架与知识体系。② 以患者为中心，实施生理、心理及社会多方面的整体护理。③护理人员应用护理程序的工作方法解决患者的健康问题，满足患者的健康需求。④护士的工作场所主要还局限在医院内，护理的服务对象主要是患者，尚未涉足群体保健和全民健康。
3、以人的健康为中心的阶段 此期护理特点是：①护理学已成为现代科学体系中一门综合自然、社会、人文科学知识的、独立的为人类健康服务的应用学科。②护理的工作任务由护理疾病转向促进健康；工作对象由原来的患者扩大为全体人类；工作场所由医院走向到社区。
