燕王扫北是民间传说，其实是指靖难之役和之后北方的屯民问题。扫北实为“扫碑”。就是说明洪武、永乐年间大移民的原因之一，是因为“燕王扫碑”也就是靖难之役造成的。由于“北”“碑”二字同音，加之朱棣有征北的史实，于是就将传说中的“燕王扫碑”误解为“燕王扫北”
“明洪武14年、元天光3年（1381），蒙古全部退出中原，明王朝统一全国。其后十余年间，元朝残余势力多次侵入河北地区”。洪武24年（1391），明太祖朱元璋命燕王（朱元璋第四子朱棣）摔一万人马挂帅北征。
一路征战五年，燕王凶猛善战，于洪武29年彻底打败元军，将鞑子兵赶回蒙古东北部彻彻儿山及兀良哈秃。
此后，燕王朱棣驻扎北京，招兵买马，扩充实力，割据北方。洪武31年（1398）朱元璋去世，皇太孙朱允文继位称惠帝，立年号建文，并着手削藩。燕王不服，暗怀夺位之心。首先上书为其父扫墓，未允。进而提出“清君侧”并打出“靖难诛奸”的旗号，组织数十万强悍军队，称“靖难军”，于建文元年（1399）7月，自北京起兵向南京建文帝发难。
叔侄大战役七次，其中四次激战于河北地区。史载，燕军战斗力极强且凶狠残暴。
攻破大本营后，“在真定斩首3万级，一路向南，不论军民官吏，见人就杀，至使千万黎民生灵涂炭。”山东临清市某村《李氏族谱》载“或杀、或剐、或逃，东西六七百里，南北近千里几为丘墟燕焉”。
四年内战的结果，以建文帝战败失踪，燕王朱棣继皇帝位告终，时永乐元年（1403）年。史称“靖难之役”。至此，自元末农民起义到“靖难之役”结束，中原战乱已历52年。由此看来，“燕王扫北幸存七姓”确实是有依据的历史故事，故事虽带传奇色彩，但于史实不会有太大的出入。
