夺淮入海指的是黄河在1194年至1855年间以淮河的河道作出海口一事。根据史料记载，黄河曾有数次侵夺淮河流域，但为时较短，对淮河流域改变不大。
唯1194年第四次大改道起，淮河流域的豫东、皖北、苏北和鲁西南地区成了黄河洪水经常泛滥的地区。黄河长达661年的侵淮，使得淮河流域的水系，发生了重大变化。
主要原因：
古代淮河水系，大体上是独流入海的淮河干流以及干流南北的许多支流。淮北支流主要是洪汝河、颍河、涡河和汴泗河、沂沭河等。其中支流水系变化最大的是泗水水系。古泗水源出蒙山，经曲阜、兖州、沛县至徐州东北角会汴水；又在邳县的下邳会沂水、沭水，在宿迁以南会濉水。
古泗水的上游部分与现代的泗河相似，下游部分由于黄河夺淮，已被南四湖和中运河所代替。古泗水流域面积比现今骆马湖以上沂沭泗水系面积要大，当时是淮河最大的支流。
淮河本来属于外流河，即淮河水最终将由陆地流入海洋，淮河原本也有自己的入海水道。是一条独流入海的河流。但由于淮河流域水系地貌的原因，历史上黄河中下游河道多次出现改道，特别是黄河的夺淮夺泗入海，淤塞了下游入海通道(即今废黄河)，洪水排泄不畅，四处泛滥。
侵占了淮河的入海河道，使得原本成形的淮河水系出现紊乱，从而导致自然灾害频繁发生，或涝或旱。淮河自此步入多事之秋。
宋神宗熙宁二年（1069），黄河尽归东流入海，这是人为干预而堵塞北流的结果。此后，黄河在决口北流和强制东流间漂泊不定。
1）1081年在澶州小吴埽决口北流，仍由天津处入海；
2）哲宗时回河东流工程陆续兴修，至1092年已大部东流；
3）然仅仅数载，1099年黄河又在内黄决口，奔腾北流间东流尽绝。至此北宋劳民伤财、苦心经营的回河东流工程彻底以失败告终。正如《宋史》中所载：“屡塞屡决，至南渡而后，贻其祸于金源氏（即统治黄河中下游的金朝）”。
