整个故宫，在建筑布置上，用形 体变化、高低起伏的手法，组合成一个整体。在功能上符合封建社会的等级制度。
同时达到左右均衡和形体变化的艺术效 果。中国建筑的屋顶形式是丰富多彩的，在故宫建筑中，不同形式的屋顶就有10种以上。 以三大殿为例，屋顶各不相同。 故宫建筑屋顶满铺各色琉璃瓦件。
主要殿座以黄色为主。绿色用于皇子居住区的建筑。其他蓝、紫、黑、翠以及孔雀绿、宝石蓝等五色缤纷的琉璃，多用在花园或琉璃壁上。太和殿屋顶 当中正脊的两端各有琉璃吻兽，造型优美，是构件又是装饰 物。
一部分瓦件塑造出龙、凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严，这些构件在建筑上起了装饰作用。 故宫前部宫殿，当时建筑造型要求宏伟壮丽，庭院明朗开 阔，象征封建政权至高无上，太和殿坐落在紫禁城对角线的中 心，四角上各有10只吉祥瑞兽，生动形象，栩栩如生。
故宫 的设计者认为这样以显示皇帝的威严，震慑天下。后部内廷却 要求庭院深邃，建筑紧凑，因此东西六宫都自成一体，各有宫门宫墙，相对排列，秩序井然，再配以宫灯联对，绣榻几床, 都是体现适应豪华生活需要的布置。
内廷之后是宫后苑。后苑 里有岁寒不凋的苍松翠柏，有秀石叠砌的玲珑假山，楼、阁、亭、榭掩映其间，幽美而恬静。故宫宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿、后三 宫、御花园都位于这条中轴线上。
并向两旁展开，南北取直, 左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定 门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气魄宏伟，规划严整，极为壮观。 故宫是几百年前劳动人民智慧和血汗的结晶。
初建时被奴 役的劳动者有工匠10万，夫役百万。在当时社会生产条件下， 能建造这样宏伟高大的建筑群，充分反映了中国古代劳动人民的高度智慧和创造才能。同时，为了修建故宫，如所需的木 材，在明代时，大多采自四川、广西、广东、云南、贵州等地，无数劳动人民被迫在崇山峻岭中的原始森林里，伐运木 材。
所用石料多采自北京远郊和距京郊二三百里的山区。每块石料往往重达几吨甚至几十、几百吨，如现在保和殿后檐的台阶，有一块云龙雕石重约250吨。站在高山上看故宫，根本看不到一个窗户，是为了防止刺 客找路。
大门前有两个铜缸，是防火的，里面盛满了水。建筑学家们认为故宫的设计与建筑，实在是一个无与伦比 的杰作，它的平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟
