栽跟头是一个形容词，指一头栽倒，跌在地或者因某项事业失败而经历的教训，受到的挫折，也指感情受挫等经历。俗语，跌倒的意思，也称摔跟头。也比喻失败或者受挫折。例如：在政治上搞投机，迟早要栽跟头的。修行之路太困难，每一步都有可能栽跟头，所以老夫不能够保证你将来一定可以达到很高的境界。
栽跟头有两层意思。
一是本义，即跌跟头，指人失控跌下来。比如，弟弟走路不小心，栽跟头了。
二是吃苦头，犯错误的意思。比如考试时在应用题上栽跟头了，或在口算题上因粗心栽跟头了。成人栽跟头的意思要重多了，多指犯了较大错误。
不管是何种形式的栽跟头都应避免才是。
