乌东四州算是乌克兰经济最活跃的地区之一，尤其是工业实力在苏联时期就开始崭露头角，在乌克兰国内更是举足轻重。
比如顿涅茨克的煤炭和钢铁产量位居乌克兰首位，而整个顿巴斯煤田是世界五大煤田之一；再比如扎布罗热是乌克兰全国的电力中心，掌控着乌克兰全国的电力命脉，赫尔松是乌克兰的粮食中心。四州再加上加克里米亚，占乌克兰以前国民生产总值的35%。
乌东地区的经济实力要从前苏联说起。苏联时期，乌克兰是苏联的制造中心，这些重要的制造中心大都集中在乌克兰东部，乌克兰的经济主要依赖东部，乌东的经济总量占乌克兰经济总量的三分之二。乌东的军工企业高度依赖俄罗斯的技术和原料。乌克兰东部是大平原，这里以农业为主，是欧洲的主要产粮区。
