“状元”一词，始于汉代，原与科举无关，“状元之目，始自辟召。
”汉时，每个被征辟的人，均以状元相称。唐时，民间把科举取士的佼佼者称为状元。有把进士科第一名称呼为状元的情况。“进士第一人称状元，起于唐，至今犹因人。”《登科记考》也把进士第一名称为状元：“王阅，天宝元年进士，状元及第。”但是，当时称呼状元并不限于进士科，故出现一年两个状元的情况，例如唐代宗宝应二年（763）有洪源、萧遘两位同年状元。唐宣宗大中五年（851）有李郜、莫宣卿，唐宣宗大中十二年（858）有李亿、刘蒙，唐昭宗乾宁三年（896）有崔谔、沈菘，等等。唐代对状元的称呼，只不过是一种俗称，朝廷还未正式使用。直到明初，朝廷才明文规定把进士科殿试第一名称为状元。由此可知，有资料把莫宣卿称呼为状元，并不意味着他就是进士科状元，而按唐时的实际情况把他判断为状元合情合理。
