田径比赛中400米及400米以下都称为短跑。短跑一般分为三个阶段:1、起跑和起跑后的加速跑，2、途中跑，3、冲刺跑。起跑时必须采用蹲踞式起跑，起跑发令:各就位，预备，鸣枪。运动员听到枪响以后跑出起跑线。起跑后的加速大约30米然后进入途中跑。途中跑大约50米~55米。最后15~20米为冲刺跑。
1、起跑。起跑过程包括就位、预备、鸣枪三个阶段。听到各就位口令后，下蹲，两手的4指并拢与大拇指成八字形置于起跑线后沿，两脚依次踏在前后起跑器上，脚掌紧贴起跑器，脚尖触地面
听到枪声后，两手迅速推离地面，两臂屈肘有力地做前后摆动，两腿依次用力猛蹬起跑器，使身体向前上方运动；
起跑后的加速跑。起跑后的加速跑是从后腿蹬离起跑器，到途中跑之间一个跑段，这段距离一般为25到30米左右。起跑后，两臂加快用力摆动，摆幅较大，两腿交替用力蹬伸，步长不断增加，步频逐渐加快，两脚着地点逐渐合于一条直线上；
途中跑。途中跑的任务是继续发挥和保持高速度到终点。跑是周期性活动，在一个跑的周期中，包括后蹬与前摆、腾空、着地缓冲等动作阶段。
