当时伍子胥虽然是攻下了楚都，但楚昭王出逃。柏举决战后的第九天，昭王一家连同其妹携随从弃都避难，昭王渡过汉水。公元前505年，秦师500乘，以子蒲、子虎为帅，出武关，过申县，败夫概王于沂邑(今河南正阳县境)。与此同时，散而复聚的楚师败吴师于军祥(今湖北随州市西南)。秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，楚人则支援秦师和楚师而阻扰吴师，吴师穷于应付。是年秋，楚秦合兵击灭为虎作伥的唐国。夫概王不告而别，率所部回国，自立为王，阖闾见前方大势已去，后方大患日亟，当即命全军撤回吴国。
昭王回到郢都，时为10月。历时10月余的大战终于结束了。在这场大战中，受祸最惨的是郢都的国人，郢都经吴师蹂躏，残破不堪。于是，昭王决定迁都，而仍称之为郢，以示不忘其旧。 从昭王十一年冬起作为首都的郢，称为“载郢”。其地与熊渠所封句禀王治所相近，早就有楚人聚居。大约在战国中晚期之际，已被称为“江陵”，载郢的遗址，最迟在东汉晚期，已被称为“纪南城”。载郢成为首都以后，原来的郢都就以上名“鄢郢”见称了。
昭王死，迎昭王子熊章到城父，立之为王。熊章即楚惠王，其母为越国女子。惠王即立，楚师乃回国。这时的楚国已经从濒于危亡的大难中复苏，国力渐充，威名益著，但不像霸主那样气焰灼人，在国内使民众得到了安宁，在国外树立了一个并不招惹反感的形象。
