提起东北话的起源，还要从明朝说起。朱元璋时期开始加强对东北管理，有军人和家属约39万人定居于此。明中期时有200万人从山东划船到东北。
到了清朝，大量满族人跟着皇上南下来北京。虽然清政府对东北有封禁政策，但这阻拦不了关内人对东北的向往，慢慢地，东北地区的汉人超过了包括满族在内的其他民族，汉语也开始占了上风。
如今东北官话的形成主要源于晚清民国时期的两次移民。从晚清开始，清政府缺钱了，就对东北采取了开禁放垦的政策，大量河北、山东的老百姓开始闯关东。
有研究显示，晚清50年时间中，从关内移到东北的移民至少有1000万。这么多移民让汉语在东北成为了绝对的霸主，不少满族人会说汉语，却不会说满语。
民国成立后的20年，东北又迎来了第二次闯关东热潮，这次又有1000多万人口来到东北。两拨移民以山东人为最多、河北人第二，所以不少山东、河北方言成为如今东北话的一部分也就不算稀奇了。
虽然两次大移民使汉语取代了满语，不过东北方言和地名还是保留了很多满语和其他少数民族的元素。在东北，捉迷藏被说成是“藏猫”，这里的猫就来自满语，是树丛的意思。
