首先是防浪护堤。红树植物能够稳稳扎根于滩涂上，在海岸形成一道密实的天然屏障，是我国南方万里海疆的第一道防护林，具有巨大的防灾减灾作用。红树林还可加速滩地淤高和向海伸展，使海滩面积不断扩大和抬升，从而达到巩固堤岸的效果。
其次，红树林具有净化环境的功能，包括大气净化功能、水体净化功能和土壤净化功能。单位面积的红树林沼泽湿地固定的“碳”，是热带雨林的10倍。红树林还可以大量吸收重金属、有机氯农药等。
另外，红树林湿地见证了地球上海陆变迁的全部过程，是研究生物进化和海陆变迁的理想对象。比如红树林中的海蛙，是唯一能够生活在海水中的蛙类，在研究大陆变迁及如何适应海洋环境方面具有重要意义。再比如，弹涂鱼在身体结构及生活习性上具有海陆两栖性，是研究鱼类向两栖类进化的重要对象。根据红树植物花粉，还可以进行地层对比，判断滨海相沉积，推断海岸线变化，恢复古气候和古地理，在海洋地质勘探中具有重要作用。
红树林属于森林生态系统，具有自我调节的功能
