弗洛伊德最认为被压抑在心理底层的潜意识中的童年痛苦经历,通常会通过梦境或幻想的形式表现出来。但在偶然情形下,如果有与之相关的心理因素出现在意识层面,就可以片断地、不成规律地、改装地表现在日常记忆中。但庆幸的是,我们的意识和经验决不容许这些童年经历“肆无忌惮”地表现出来,因此,它们只能零碎地、不完整地表现出来。
通俗来讲就是心理障碍是童年创伤的结果。创伤留下一个阴影或“情结”，因为它是令人痛苦的，所以被压抑。但是，它偶尔会冒出来，导致心理障碍。
这个理论现在越来越流行，已经成为危机干预的依据。创伤后应激障碍的四大表现（闪回、回避、警觉性提高、对未来失去信心）可以解释强迫症、恐惧症、焦虑症和抑郁症。
