麦穗鱼最大的个体也就10厘米左右，它是属于杂食性鱼类，在自然水域里主要是以软体幼虫为食，擅长捕食蚊子幼虫。
在20世纪60年代罗马尼亚从我国武汉引入一批草鱼、鲢鳙鱼卵，由于当时鱼卵混杂不易分辨，所以麦穗鱼鱼卵也混入其中，和其它鱼卵一同带回了罗马尼亚。众所周知，麦穗鱼适应环境能力极强，即便是寒冷地区也不影响它生长，所以很快在当地的自然水域里发现壮大起来。
麦穗鱼是一种中型的鱼类。在成年之后，它们的体型一般来说会在10厘米以下，超过10厘米的是比较少的。不过，一些生活在小溪、河流中的一些野生的品种，有时候体型会非常大，可以达到20-30厘米。但这种个体比较少见。对于在家庭中养殖的麦穗鱼，环境是否适宜对它们体型的影响非常大。
