太空垃圾又称空间碎片或轨道碎片，是宇宙空间中除正在工作着的航天器以外的人造物体，包括运载火箭和航天器在发射过程中产生的碎片与报废的卫星，航天器表面材料的脱落，表面涂层老化掉下来的油漆斑块；航天器逸漏出的固体、液体材料；火箭和航天器爆炸、碰撞过程中产生的碎片按照火箭科学家专业的说法叫做“轨道碎片”，不过一般人都将其称为“太空垃圾”。别小看了这些零零碎碎的太空垃圾，据统计，而与大于10厘米的太空垃圾(至少有1.6万)碰撞或可“杀死”航天器。惊讶有这么多的垃圾吗？其实，归根结底都是我们人类自己制造的。
科学定义是：在绕地球轨道上运行，但不具备任何用途的各种人造物体。直白的说：我们发射到太空的各种航天器，因为坏了、没电了等原因，没用了也没法收回，只能像垃圾一样丢弃，所以叫太空垃圾。
