宋代的书院教育的特点：教学与研究相结合。盛行讲会制度，提倡百家争鸣。教学上实行门户开放，师生眼界开阔；书院聚四方之俊秀，非仅取才于一域。学习以个人钻研为主，师“示之于始而正之于终”。师生关系融洽。
宋代为古代书院产生和发展的重要时期，书院产生的历史背景比较复杂，是当时特殊的政治环境和教育环境的产物。归纳出其中几点重要的原因：
官学长期处于低迷不振的状态，书院的产生是必然，填补了官学的空白；北宋科举取士规模日益扩大促进了书院的发展；朝廷崇尚儒术鼓励民间办学；佛教禅林的影响；雕版印刷术的普及应用，促进了图书事业的发展，从而为书院的各种教学活动及研究活动提供了便利。
应天府书院又称睢阳书院，前身南都学舍，原址位于河南省商丘县城南，由五代后晋杨悫所创，并列中国四大书院之一，宋初书院多设于山林胜地，唯应天府书院设于繁华 闹市，历来人才辈出。
靖康国难时(1126)，金兵南侵，中原沦陷，应天府书院被毁，学子纷纷南迁，中国书院教育中心随之南移，应天府书院没落。
历朝虽有人曾重修书院，但未能成功，今天应天府书院只剩下残存的建筑，供人瞻仰。
