牡丹亭是昆曲，发源于江苏苏州昆山的剧种。
昆剧，是指采用昆腔这一单一声腔演故事的剧种。形成明朝万历年间。
在历史的演变过程中，昆剧曾经有曾经有"昆山腔"（简称"昆腔"）"昆调""昆曲""南曲""南音""雅部"等各种不同的名称。是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。自明代中叶以来独领中国剧坛近300年。
昆剧是受文人雅士、艺术专家精心呵护培植的特殊戏曲品种，昆剧音乐使用曲牌体音乐结构，经典曲目有《牡丹亭》《长生殿》《单刀会》等。
牡丹亭是昆曲。
清朝末年，因为社会的动荡，昆曲在全国各地式微，江南尤其是苏州的一些民间戏班，成了仅有的薪火。比较有影响的有苏州的全福班、新乐府、仙霓社、荣庆社，另外湖南湘昆班社、浙江金华昆班、宁波昆班、温州昆班等也擅演《牡丹亭还魂记》的一些折子戏。
《牡丹亭还魂记》作为昆曲经典传统剧目，是每个昆班必演的，甚至也是评价和衡量戏班质量的重要参考。
