汉武帝之所以要传位给八岁的刘弗陵有三个原因；第一、刘弗陵年纪小，登基之后不会为难哥哥们；第二、汉武帝的儿子中，只有刘弗陵最得汉武帝喜爱；第三、朝廷中有忠臣愿意辅佐刘弗陵。对汉武帝来说，立幼子为帝虽然很冒险，但是这也是汉武帝被逼无奈下的选择。
（一）、刘弗陵不会残害手足
汉武帝晚年时期，太子刘据早已经因为“巫蛊之祸”而自尽了，次子刘闳也在18岁的时候就生病去世了，汉武帝剩下的几个儿子个个都虎视眈眈，唯有八岁的刘弗陵没有参与到争斗中来。因此，若是来日刘弗陵登基，必然不会因为忌惮而杀害哥哥们，所以为了不让兄弟间发生自相残杀的事情，汉武帝选择了刘弗陵继位。
（二）、刘弗陵最合适
当时汉武帝的长子、次子和第五子都已经离开人世，只剩下刘旦、刘胥和刘弗陵活在世上。当时最年长的李旦在大哥和二哥相继去世后，便主动要求进宫守夜，然而守夜却是太子的职责，刘旦此举就是在提醒汉武帝封自己为太子，汉武帝因此对刘旦感到了厌恶。而刘胥虽然身强体壮，却是个胸无大志的人，因此也不被汉武帝看好。所以便只剩下了年幼的刘弗陵最适合继承皇位了。
（三）、刘弗陵被忠臣看好
当时汉武帝的三位皇子中，属刘旦在朝廷中威望最高，然而大多数都是溜须拍马之徒。后来汉武帝悄悄单独找了几位忠臣，这些忠臣竟然都认为刘弗陵最适合继承皇位。于是汉武帝便放心地让刘弗陵继位了，为了防止意外，汉武帝杀了刘弗陵的母亲，并同时任命了四位托孤大臣，好让这几位大臣能够互相制衡。
