成年玳瑁背甲在阳光下可以反射出金色耀眼光斑,无此特征便是龟壳。
成年玳瑁直径大于45—50厘米,鳞甲花纹成点状,老玳瑁的直径可能大于90厘米,背甲呈浅酱色,点状花纹不明显,未成年玳瑁纯种的没有水草纹,凡是水草纹鹰嘴玳瑁都为“杂种”。