最初指的是狄仁杰，“桃李满天下”比喻学生很多，各地都有。
“桃李满天下”这一名句出源自《资治通鉴:唐则天皇后久视元年》载:狄仁杰尝荐姚元崇等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰:“天下桃李悉在公门矣”。意思是说狄仁杰门生非常多，向国家推荐了许多有用的人才，后世也多为沿用，主要形容在教育上取得成就的人。现今社会“桃李满天下”一般是对教书多年取得丰富成就老师的尊称。
桃李满天下。桃李：指培养的后辈或所教的学生。比喻学生很多，各地都有。唐 狄仁杰 门生众多，累向 武则天 推荐将相多人，或谓 仁杰 曰：“天下桃李，悉在公门矣。”
唐 白居易《奉和令公绿野堂种花》：“令公 桃李满天下，何用堂前更种花？”
