迦太基是作为马格里布地区第一个高级文明单元呈现在古代北非舞台的一个重要帝国，大致位于今天的突尼斯。它是来自地中海东南沿岸黎凡特地区的腓尼基人在公元前1000年左右建立的殖民地。后来历经几个世纪的发展演变，成为一个独立的城市国家，并控制着从利比亚的的黎波里塔尼亚到利比里亚的地中海沿海和大西洋海岸线的广大地区。腓尼基人通过与说柏柏尔语的当地居民的交往和通婚，创造了一种叫作“布匿”的混合语言文化。迦太基人主要从事海上贸易，以及跨越撒哈拉沙漠的黄金和象牙交易。及至公元前1000年的后半期，迦太基成为覆盖西地中海大部分地区的强大贸易帝国。有研究者评论道：“作为城市国家的迦太基试图像一般的帝国那样进行统治，并能够维持几个世纪之久，这在世界历史上还是第一次。”亚里士多德赞扬迦太基的“政体”，实际上是一个贵族寡头制政体。雇佣兵由柏柏尔人和伊比利亚的辅助兵作为补充，构成了贵族政府的武装力量。
然而，随着迦太基人在与罗马人争夺地中海西部霸权的三次布匿战争中的败北，迦太基古城最终被罗马人夷为平地。罗马势力迅速向北非拓展，陆续征服希腊化时代的埃及和柏柏尔部落，统一了北非，先后设阿非利加（即突尼斯）和埃及两个行省，北非沿海地区与内陆在不同程度上实现了所谓的“罗马化”。在罗马人对北非长达近6个世纪（公元前146年—公元439年）的统治下，北非农业和商业得到迅猛发展，发达的农业为罗马提供大量所需给养，成为帝国的粮仓。同时，罗马人还在北非修建了上百座城市，这些城市大都以罗马的商业区、竞技场、运动场和浴室等为建筑风格，至今北非还存有许多罗马古迹。
