北京语言大学创办于1962年，当时校名为“外国留学生高等预备学校”，1965年1月9日经周恩来总理批准，定名为“北京语言学院”。
1971年10月19日，根据北京市革命委员会的决定，“北京语言学院”与北京第二外国语学院合并。1972年10月16日，又在周总理的关怀下复校。1974年毛泽东主席为学校题写校名。
1986年开始招收现代汉语专业对外汉语研究方向硕士研究生。1988年，学校首次开始招收外国留学生研究生。
1996年6月13日经教育部（原国家教委）批准，正式更名为“北京语言文化大学”。2002年7月2日经教育部批准，简化为“北京语言大学” 。
北语最早起源于1950年建立的清华大学东欧交换生专修班，从那时起到现在，新中国的国际中文教育事业正好走过70年。国际中文教育是我们的一面旗帜，一个金字招牌，半个多世纪以来，北语培养了大量熟悉汉语文化、知华友华并具有国际视野的高端国际人才。
