先来说说教育是什么，通常来讲教育有广义和狭义两种概念。广义的教育泛指传播和学习人类各种知识、技能等的文明成果，是为了促进个体社会化和社会个性化的社会实践活动，相比于动物，人类社会的教育更具社会性、目的性。而我们经常所说的是狭义的教育专指学校教育，即制度化教育。它不仅包括全日制的学校教育，而且也包括半日制的、业余的学校教育、函授教育、刊授教育、广播学校和电视学校的教育等。
就后者侠义教育的产生，各文化有不同的发展，西方的教育的起源受到宗教组织的巨大影响，宗教为了培养神父，建立起学校体系。在欧洲，许多最初的大学都有天主教背景。在我国呢，可以说起源于科举制这一用来选拔官员的制度。后19世纪末，有何子渊、丘逢甲等先贤，勇于进取，废科举，创办雨南洞小学、同仁学校等小学等新式学校，为中国现代教育体系奠定了基础。
再来谈谈教育对于社会的关系，教育的最首要功能是促进个体发展，包括个体的社会化和个性化，通过对个人的培养为国家的发展提供人才，来推进国家的政治、经济、社会全方位发展；其次教育的最基础功能是协调社会人才体系以及推动经济发展。现代社会重视教育主要是：为经济的持续稳定发展提供良好的背景；提高受教育者的潜在劳动能力；形成适应现代经济生活的观念态度和行为方式，而这一切的一切都是在为社会发展提供基础。
最后教育的最深远功能是影响文化发展，教育不仅是传递文化，也在满足文化本身延续和更新的要求，而文化归根到底又是社会的本质基础。总的来说社会的健康发展离不开教育，教育又是为社会发展的持续发展提供基础。
