对我国北方多数地区来说，从天气热的情况分析:头伏意味着热天气刚刚开始，末伏意味着热天气将要结束，这应该是二者的最主要区别。中伏意味着，热天气还在持续过程中。
从季节分析:头伏正值盛夏，末伏意味着夏季将要结束，秋天快要到来了。
1、三伏里边包含着末伏，末伏是三伏的其中一个，三伏，是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中最热的时节。每年三伏天出现在公历7月中旬到8月中旬，其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速比较小。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。
2、我国传统的推算方法规定，夏至以后的第3个庚日、第4个庚日分别为初伏（头伏）和中伏的开始日期，立秋以后的第一个庚日为末伏的第一天。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。又因为每年夏至节气后的第3个庚日（初伏）出现的迟早不同，中伏的天数就有长有短，可能是10天，也可能是20天
