“皮之不存，毛将焉附”这则成语的焉是哪儿；将是要；附是依附。皮都不存在了，毛还附在哪里呢？表示根本的、基础的东西没有了，依附在这基础上的东西也无法存在。这个成语来源于《左传.僖公十四年》，虢射曰：“皮之不存，毛将焉附？”
春秋时，晋国有一次发生内乱，公子夷吾逃到秦国。为了取得秦国对他当国君的支持，夷吾允诺事成之后，割让五座城池给秦国。
有一年，魏国的东阳地方向国家交售的钱粮布帛比往年多出10倍，为此，满朝廷的大臣一齐向魏文侯表示祝贺。 魏文侯对这件事并不乐观。他在思考：东阳这个地方土地没有增加、人口也还是原来那么多，怎么一下子比往年多交10倍的钱粮布帛呢？即使是丰收了，可是向国家上交也是有比例的呀。他分析这必定是各级官员向下面老百姓加重征收得来的。这件事使他想起了一 年 前他遇到的一件事。
一 年 前，魏文侯外出巡游。一天，他在路上见到一个人将羊皮统子反穿在身上，皮统子的毛向内皮朝外，那人还在背上背着一篓喂牲口的草。
魏文侯问道：“你为什么反着穿皮衣背柴禾？”
那人回答说：“我很爱惜这件皮衣，我怕把毛露在外面搞坏了，特别是背东西时，我怕毛被磨掉了。”
魏文侯听了，很认真地对那人说：“你知道吗？其实皮子更重要，如果皮子磨破了，毛就没有依附的地方了，那你想舍皮保毛不是一个错误的想法吗？”
那人依然执迷不悟地背着草走了。
如今，官吏们大肆征收老百姓的钱粮布帛而不顾老百姓的死活，这跟那个反穿皮衣的人的行为不是一样的吗？
于是，魏文侯将朝廷大臣们召集起来，对他们讲了那个反穿皮衣的人的故事，并说：“皮之不存，毛将焉附？如果老百姓不得安宁，国君的地位也难以巩固。希望你们记住这个道理，不要被一点小利蒙蔽了眼光，看不到实质。”
众大臣深受启发。任何事情都是一样的道理，基础是根本，是事物赖以存在的依据，如果本末颠倒，那将是得不偿失的。
