小水电在我国是指装机容量在5万千瓦以下的水电站，是国际公认的清洁可再生能源、中小村镇防洪灌溉供水和中小河流水资源综合利用的重要基础设施。联合国一直在呼吁，发展中国家要充分认识小水电在改善民生、保护环境方面的独特优势。
小水电在我国的绿色低碳发展、脱贫攻坚等方面一直发挥着积极作用。然而，由于行业发展的历史跨度大、部分早年建设的小水电规划设计不够科学、运行管理不够完善，造成局部河段减水脱流。此外，部分小水电站设施也在陈旧老化。因此，2018年，水利部、国家发改委和生态环境部开始清理整治小水电行业，明确要求“分类整治、一站一策”(分退出、保留、整改三类)。
这些水电站给自然保护区的生态环境带来极大威胁，对流域内生物多样性及其生态系统造成严重破坏。必须认识到，虽然水电站产生了巨大的经济效益，但其违法违规建设运行，导致下游河段水生态系统遭到破坏，给下游水体质量和水生态安全带来极大隐患，所带来的生态损失难以估量。
