16世纪,由西班牙提出在巴拿马地峡开凿运河的想法。但后来因为一些原因未能成行。后在20世纪70年代,由法国获得巴拿马运河的建造权,但法国未能按期完成。后来把建造权转卖给美国,由美国在1914年建成通航。