
秦，汉，明三代万里长城的西端都在甘肃境内——临洮，敦煌，嘉峪关，总里程达4000公里，占全国的四分之一，可谓长城资源大省，长城文化丰厚。
人们都有一个笼统的概念：万里长城是从秦始皇时期开始修建的。其实长城起自春秋末战国初，当时各诸侯国为了防御建起了各自的长城。秦国在甘肃境内的长城修筑于秦昭襄王时期(公元前306——250年)秦始皇消灭六国后，拆除各诸侯国之间的城墙，修筑了西起甘肃临洮，东至辽东防御匈奴的万里长城。
过去学术界对长城西端的临洮存在疑问，临洮古称指岷县，而临洮古称狄道。那么到底在哪儿呢？岷县一直没有找到长城的遗迹，而考古工作者却在临洮县新添乡三十里墩的杀王坡发现秦长城。经过多年考证，考古界确认临洮县是秦长城西端的起点，古代文献资料所载的“临洮”“辽东”应该都是泛指，临近洮河的意思。
关于秦长城在甘肃的走向，有两种意见：一是2004年敦煌文艺出版社出版的《遥望星宿——甘肃考古文化丛书》的《长城》分册所说的，秦始皇修长城基本是沿着昭襄王时的路线走的，始起临洮，然后走渭源、陇西，北上通渭、静宁，到六盘山北麓入宁夏的西吉、固原、彭阳，再入甘肃的镇原、环县、华池向陕西延伸，这样就分明将兰州圈出了长城之外。该书认为，秦长城走向的战略意图很明显，是为了有效地控制渭水流域及泾水流域，而洮河下游，包括当时的兰州一带并不是秦长城想控制的目标。第二种意见是新近出版的《甘肃通史》，认为秦始皇万里长城西起临洮境，沿洮河而北，入今兰州境与榆中长城相接，再向北，一直出甘肃，过宁夏，入内蒙，到辽东。
我比较倾向第一种意见。因为当时蒙恬收取河套地区，抗击匈奴的主战场在北方，《史记》虽记载当时新设立了包括榆中在内的三十四个县，但兰州那时毕竟属于戎，狄少数民族杂居地，不会是长城沿线的重镇。兰州在历史上的作用和地位，是在汉武帝开拓疆土，设置河西四郡以后才彰显出来的。黄河古渡，金城关作为西汉以来的军事重镇和交通枢纽，在中华文明史上闪现出璀璨的光华，那是应该大书特书的，但是与秦长城关系不大。
嘉峪关
嘉峪关是明长城的西端，三座雄伟的关楼屹立茫茫戈壁，气势和造型都胜过东端的山海关。山海关一头入海，一头蜿蜒盘山，确有特色，但它仅有一座关楼，不及嘉峪关巍峨多姿。山海关明确占了“天下第一关”的头匾，嘉峪关只好含糊地称为“天下雄关”。这两座关城伟岸耸立五百多年，无论建筑艺术还是精神内涵，都足以引起我们无比的民族自豪感。这里想要指出的是，嘉峪关作为明朝的边关，与汉代的阳关，玉门关相比，已经向东收缩了一千里！明王朝推翻了元朝之后，再也无力将元蒙逐出更遥远的漠北，只好在河西筑关，以为防守。中华帝国到了明代不再有汉唐的气象。与汉唐边关相比，嘉峪关显然成了退缩，保守的象征。
几年前，曾为嘉峪关写过一首诗：“边塞东收一千里，雄关空锁五百年。世人不赏秦时月，吊古幽思一块砖。”那块经过精密计算所剩的“定城砖”的传说确实绝妙，无论是否确有其事，嘉峪关修筑之严格、之精美是有历史记载的。明代军籍是世袭的，军户世代戍边，并承担长城的修筑。嘉峪关城墙就是以军户家庭承包的方式修筑的，检验办法是对着新筑的城墙射箭，如果箭头入墙，或推倒重筑，或全家砍头。坚固没得说，只是建关以来不曾有过鏖战，这也是与山海关所不同的。
