寒食节和清明节都是古代中国的传统节日，其由来和发展历程可以概括如下：
1. 寒食节：据传说，东周时期晋国大夫屠岸贾的好友介之推婚被其父所杀，其父又不允许其秀才朋友介之吊唁，于是介之决定用草做成公鸡，藏在阴阳山上的墓茔旁边，让其父亲以为公鸡打斗，从而得以吊唁。寒食节就是为了纪念介之的这个故事而设立，每年清明节前一天此时，人们不生火，而用冷食或者熟食代替。
2. 清明节：据传说，春秋时期楚国大夫屈原因失宠自刎，百姓哀悼他的逝去，把糯米和花卉扔到汨罗江里寄托哀思；之后，屈原化身为精灵，在每年的这个日子里于汨罗江畔游荡，清明节就是为了纪念屈原以及告慰英魂而设立的。
这两个节日的庆祝方法不同，但都包含着对先人的缅怀和祭奠。
清明节最初是由两千多年前的晋文公把寒食节的后一天定为清明节。 清明节的由来大约始于周代，已有二千五百多年的历史。 清明节的起源，据传始于古代帝王将相"墓祭"之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
清明最开始是古代二十四节气之一，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
