孔子一生，据史书记载，教导了三千多学生。但有名字记录流传的，大概有七十余位。其中有十位，更是孔子最欣赏的优秀弟子。他们是：
德行：颜回（字子渊）、闵损（字子骞）、冉耕（字伯牛）、冉雍（字仲弓）
政事：冉求（字子有）、仲由（字子路）
言语：宰予（字子我）、端木赐（字子贡）
文学：卜商（字子夏）、言偃（字子游）
从学生们的年岁，以及他们的籍贯，我们大致可以推定孔子在不同的时期中，收了三批重要的学生。
第一批是孔子30岁以后到45岁之间收的早年学生，这批学生比孔子大概年轻7、8岁到15岁之间。大都是在鲁国出生的青年。这批学生有：
仲由（子路，少孔子9岁）鲁人，卞之野人，尝食藜霍，负米百里之外。
颜路（颜回之父）鲁人
曾点（曾参之父）鲁人
公冶长（孔子之侄女婿）齐人，曾坐牢
孟懿子（鲁国贵族）
南宫敬叔（鲁国贵族）
冉耕（伯牛，少孔子7岁，冉雍之叔伯辈）鲁人
闵损（子骞、少孔子15岁）鲁人，事父母至孝。
第二批是孔子45岁以后至60岁左右，由出仕鲁国到周游列国期间收的弟子。这批学生年龄大多少孔子30岁左右，以鲁地、和卫国年青人为主，孔子游历外国，停留最长时间在卫国。孔子说：“鲁卫之政，兄弟也。”此段期间，孔子开始在政治上（51岁为鲁中都宰，54 岁为鲁大司寇，摄行相事）和学术上都有成就，有声望，因此得以举荐不少他的生出仕於多国，荐冉求、冉雍为季氏宰，荐子路为季氏宰及卫国大夫孔悝为邑宰，荐子贡代表鲁国出使齐、吴、越、晋等国。这批学生有：
冉求（少孔子29岁）鲁人，助季氏聚敛，孔子叫学生“鸣鼓而攻之”。
端木赐（子贡，少孔子31岁）卫人，利口巧辩，善外交。
冉雍（仲弓，少孔子29岁）鲁人，孔子说：“雍也可使南面”。
颜回（少孔子30岁）鲁人，《论语》称：“回也屡空”，“贤哉回也”。
高柴（子羔，少孔子30岁）卫人，《史记》载：“柴也愚，长不盈五尺”。
宰我（前522-458），与子贡大抵同年辈，鲁人，利口辩词，与孔子辩三年二丧。孔子斥为不仁。昼寝，孔子斥为“朽木不可雕”。
商瞿（少孔子29岁）鲁人，孔子传《易》於瞿
第三批是孔子晚年在60-70岁之间收的弟子，孔子游历多国，68岁返鲁定居，专心整理六经。所收弟子有来自多国，而以文学、言语见长。大多是学问型弟子，得传孔子诗书六艺之学。这批学生有：
卜商（少孔子40岁）卫人，魏文侯师，后世有子夏之儒
曾参（少孔子46岁）卫人，传孝经，后世有子思之儒（子思即孔伋，是曾子弟子，孔子之孙）
有若（少孔子43岁）鲁人，又称有子。
言偃（少孔子45岁）吴人，后世有子游之儒。
颛孙师（少孔子48岁）陈人，孔子曾说过：“师也过、商也不及”，“师也辟”等，后世有子张之儒。
樊迟（少孔子36岁）齐人，问稼，孔子斥为“小人”；问仁，孔子答以“爱人”。
原宪（少孔子36岁）宋人，隐而不仕。谓：“无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病，若宪，贫也，非病也。”
