1·从概念上区分：凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的称为暖流。凡流动的洋流，海水温度比经过海区海水温度低的称寒流。
2·从纬度上区分：暖流一般是从低纬度流向高纬度的洋流。寒流一般是从高纬度流向低纬度的洋流。
3·从温度上区分;暖流流经的海区和沿海地带，一般较同纬度其它海区气温高。寒流会使流经海区和沿海地带的气温降低、4·从降水上区分：暖流的空气湿润、雨量充沛，有利于农业生产。寒流降水减少，不利于农业生产。5·从方向上区分：东西方向流动的洋流，是暖流。唯有南半球的西风漂流，由于受南极大陆及海上浮冰的影响，海水温度较低，属寒流性质。而寒流是高纬向低纬流动的。
海洋中的水，常年比较稳定地沿着一定方向做大规模的流动，叫做洋流。按性质，可以将洋流分为暖流和寒流两种类型。从水温高的海区流向水温低的海区的洋流，叫做暖流。反之，从水温低的海区流向水温高的海区的洋流，叫做寒流。
