战国七雄中，秦国在经济、军事等各方面都比中原各诸侯国落后。但自从秦孝公即位后，他重用卫国人商鞅变法强国，使秦国一跃成为七国之中最强者。
商鞅在变法前，深知推行新法的困难，为了让老百姓相信自己，他想出了一条妙计。他命人在京城南门立了一根三米长的木杆，发布公告，谁能把这根木杆扛到北门去，就赏十两黄金。
这一举动引来了许多老百姓，他们围在一起议论纷纷。其中一个人说：“这根木杆谁都扛得动，哪儿用得着十两黄金呢？这其中一定有问题！”另一个人说：“大概是跟我们开玩笑吧，不会是真的。”围观的`人都认为商鞅的立约不可信，所以无一人去扛木杆。
商鞅见状，便把赏金加大，说道：“如果有人能把这根木杆扛到北门去，我就赏给他五十两黄金。”商鞅的话音未落，百姓又开始哗然。有人嚷道：“大人真会开玩笑，这么简单的事，哪会赏那么多黄金呢？”现在，人们反而更加怀疑了，谁也不敢去扛那根木杆。
过了一会儿，人群中走出来一个人，抱着试试看的态度，说：“我可以把这根木杆扛到北门去。”只见那人蹲下身子，扛起木杆，迈开大步，向北门走去。围观的人们也尾随着他，想看个究竟。那人到达北门后，商鞅立即叫人拿了五十两黄金，交给了他。老百姓纷纷称赞商鞅是守信之人。商鞅以信折服了秦国百姓，他制定的新法颁布后，得到顺利推行
战国时期，秦孝公锐意进取，召来魏国的商鞅主持变法。时值天下纷争礼崩乐坏，没有人相信一个魏国人能帮秦国强大，为了树立威信推进改革，商鞅在都城南门外立了一根三丈长的木头，并当中许下诺言：谁能将这根木头搬到北门，赏金10两。
围观者都不相信轻易能获得如此高的赏赐，于是商鞅不断提高赏金的分量，当赏金达到50两时，一位壮汉终于忍不住了，他扛起木头走到了北门，事后商鞅果然将赏金递给了他。
商鞅此举很快在百姓心中树立了诚信的形象，此后在众人的支持下，他实施的变法使秦国日益强盛，最终统一了天下
