如来佛祖是对释迦摩尼的错误称谓。
佛教传统认为“佛”有十个称号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上调御丈夫（有时分别作无上士及调御丈夫)、天人师、佛、世尊。
如来实际意义为：乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称，并不说明是某佛，正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。佛有十种称号，“如来”是其中之一。
如来佛祖之称，源于民间对对佛教的无知。（如《西游记》第七回、八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿：“ 如来佛祖殄灭了妖猴，即唤阿傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道：“请如来少待，我主大驾来也。”佛祖闻言，回首瞻仰。”）
