小年是中国的传统文化被视为过年的开端，是民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子，它又被称为谢灶、灶王节、祭灶节，但是不同的地方日期也有所不同。一般在农历腊月二十三或二十四，小年被视为过年的开端，是民间祭灶的日子。
大年，是指新年。一般认为从年尾最后一天（岁除之日）开始，到正月十五日（元宵节）为止，亦有未出正月就是年的说法。节日期间主要的传统民俗活动有吃年夜饭，给压岁钱，贴年红，拜神，祭祖，守岁，放爆竹等
所谓“大年”就是指某学校或专业在某年内特别火，报考人数特别多，分数线也就水涨船高了，这年就是它的“大年”。
而“小年”正好相反，由于报考人数少，分数线降低。一般来说，“大年”、“小年”是相隔一年或两年交替出现的。
因为如果前一年某校或某专业分数特别高，当年报考的学生会担心不被录取而纷纷改报其他学校或专业，从而导致报考人数减少，分数线降低。
而后一年的考生看到这一年分数低，则都集中到这里来，分数线自然又会升高，以此循环往复。
