又叫子时、午夜。
夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。中国的十二时辰以子时为首，以23时起至夜1时为子时。公历零点以前为前一日，零点以后为次日。
午夜是指夜里十二点钟前后，也就是半夜。十二时辰中的午时是上午和下午相交的时段，12点便称为正午、中午，“中”、“正”的意思即表明此时是一个中点。同样半夜也是一个中点——上半夜和下半夜的中点，因此半夜也称午夜。
古人把深夜称为“三更”和“半夜”，还要从古人的计时习惯说起。古人对白天和黑夜的计时和称呼都不相同，白天说成“钟”，黑夜说成“更”或“鼓”
1， “日晷”和“滴壶”。日晷在由“司南”确定南北方位后，根据太阳投射在立于子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这十二个标志刻度的圆盘上的石针的影子的指向来确定白天的时间，石针的影子在“午”这个位置左右定位“午时”，那么相对于晚上就是“子时”了。
“滴壶”中的水则根据每个时辰（两个小时）滴下水滴的次数经验再确定每天12个时辰的具体时间和晚上“打更”的时间。
不过这种方法一般是皇室和贵族才用的。也是朝廷为了研究和使用“黄历”历法而必备的设施。
2，“动物报时”——“鸡鸣”是最古老的晚上确定时间的方法，在农村一直沿用至今。它是根据土“公鸡打鸣”（而不是杂交鸡和养殖场的鸡）的晚上打鸣规律性而确定晚上时间的。
一般有“鸡叫三遍”之说，鸡正半夜是不叫的，过了半夜多一点鸡叫表示子时三更，第二遍寅时四更，第三遍则天要明了——辰时五更。“夜有五更”就是这样来的。
3，“星象定时”的方法比用动物报时的方法更加古老，它是根据月亮和星星的晚上位置变化来确定晚上时间阶段的。根据月亮有“初一升初二长，初三初四见月亮”“二十八九月亮一扭”开始计算时间，一般由“十五月中天”，“二十二三，月亮落在正南”等计算夜间时间，到了冬天还有“参落正南”——半夜之说（参指三星）。
另外，根据北斗星在每个季节的晚上转动位置则更是古代晚上报时和研究四季的重要方法。北斗星在春分和秋分、冬至和夏至的黄昏6点和早6点位置和晚上12点的位置——卯时、申时和子时是十分准确的，北斗七星正好在正东西和正南北方位。
夜行的人们经常根据季节看北斗七星的位置判断夜间的时辰应该是什么时间，所以古人有“斗转星移”一整套夜观天象之术。
