1991年该片在美国上映，已经上演，便好评如潮，获得了多项电影界的权威奖项。
该片讲述了当地发生了一系列的命案，凶手是一名专剥女性的皮的变态杀人犯“野牛比尔”。实习特工克拉丽斯寻找比尔的线索，前往一所监狱访问和请教精神病专家汉尼拔博士，最终找到了凶手比尔，并将其击毙
沉默的羔羊告诉我们在现实生活中,每个人其实都是羔羊,都在自己的沉默背后隐藏着不同的恐怖和危机。
沉默的羔羊这个剧名非常能够体现剧中的情节。因为它的意思是在牧场上的羔羊就像是人们被卷入无知与命运的牢笼里，等待着命运的安排，也就是任由人宰割。而它的寓意则是更让人觉得窒息，羔羊代表的是受害者，弱者，它们发出的叫声更是象征了人们在孤苦无依的世界里发出的求救信号。
沉默的羔羊有三层意思，第一个就是女主角小时候看到的羊羔在尖叫，她想要拯救它，让它不再尖叫或者说是拯救失去双亲的她自己。第二个是被绑架的参议员的女儿，在井里尖叫，女主角去拯救她。第三个是女主角甚至是所有人，内心的潜意识，另一面的意识，达到自我救赎以及社会认同的一个行为。
