有2000多个种类,有掌形,球形,柱形等多种形态。
仙人掌的种类很多，由外型来区分，大致可分九大类。
麒麟木类:是仙人掌料中唯一还保有叶片构造的仙人掌，由於仍具有叶片构造，所以不像一般的仙人掌可以忍受乾旱的环境，仍需给予适当的水份，才不致乾死。代表植物有玉麒麟、亚龙木等。
团扇仙人掌类:茎呈圆扁状，且一段一段向上生长。这一属的仙人掌生性强健，在一些较乾旱的地方仍能顺利生长，不单是很好的观赏植物，同时也非常适合作防风林，此外，它的果实也是一种特别的水果，称火龙果，外皮为粉红色，果肉呈白色半透明状，并有许多如芝麻般的种子，吃起来清爽可口。代表植物有金武扇、金乌帽子等。
节段型仙人掌类：茎呈一段一段生长，由於原生环境中水份充足，所囗茎没有贮藏水份的作用。代表植物为蟹爪仙人掌，为一般常见盆栽植物，花经过改良后，花色非常繁多。
叶型森林性仙人掌类：代表性植物有昙花等。
