春秋时，秦国有个人叫孙阳，通常人们管他叫伯乐（天上星名），此人最善于识别马的好坏，凡是千里马，别人发现不了，仍以普通马的方式喂养，而伯乐一眼就能认出它是千里马，把它选拔出来，按照千里马的标准来喂养，使它日行千里的能力充分得到发挥。
有一次，伯乐坐车经过一个地方，看见一匹马，拉着一辆盐车，在路上无精打采地走着。伯乐一眼就认出这是一匹非常稀有的骐骥（千里马），他赶忙下车，特别爱惜地抚摸着它，心想，这样一匹有才能的好马，却不被人们发现，得不到重用，实在是太可惜了，他感慨地流下了眼泪。那匹千里马见伯乐是它的知音，于是低头喷气，震动大地，仰头长鸣，划破长空，显出骐骥本色，以报答伯乐对它的赏识。
后来，人们把能够发现人才、重用人才的人，称为伯乐。
