在古代月令传统中，春天是生命发生的时节，也是祭祀神灵祈求丰收的时节，「荐羔祭韭」是顺应时令的祭祀方式。岁末的灶神祭祀，亦为「黄羊之祭」。据说汉代阴子方祭灶用了黄羊，世代荫受其福。
时至现代，民间依然有以羊祭祀的习惯，羌族崇拜羊神，每过羌历年的时候，都要给羊神挂红。
白族也有祭羊魂的习俗，祈求家畜平安。
中国乃礼仪之邦，礼仪蕴蓄于生活之中，礼仪之所在，常常关涉羊之形体的运用。
羊与「美」有着密切的联系。「羊大为美」的一个来源起自仪式，有学者通过研究甲骨文认为「美」字「疑象人饰羊首之形」，而戴羊角一般是在庆祝仪式中的盛装部分，也有氏族首领或是巫师戴羊角以示威仪。由此，「美」之来源也与道德准则和社会威望结合在一起。总之，羊的秉性逐渐被人格化，成为仁人君子标榜的对象。
在祭祀祖先、祈求丰收的时候，有巫师头戴羊角、身披羊皮，载歌载舞，以求和顺，被称为「羊人剧」。「羊人」到后来又成为一种官职，执掌羊牲及祭祀割牲等事。
羊牲，及以羊祭祀，作为牺牲品。古字「犧牲」即嵌入了「羊」字，说明羊很早就被当做祭品。《甲骨文合集》中有数条记载羊为祭品的卜辞，如「贞戎丁用百羊百犬百豕」。《礼记·王制》曰：「天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。」太牢即用于隆重的祭祀，祭祀时并用牛、羊、豕三牲，亦称「大牢」，一般只有天子、诸侯才能施用；少牢稍逊，即用羊、豕各一，是诸侯、卿大夫祭祀宗庙时所用。
《左传》也有记载：「祭以特羊，殷以少牢」，杜预注曰：「四时祀以一羊，三年盛祭以羊、豕。殷，盛也。」羊作祭品，为进献祖先、四时祀仪之圣物，祈求天下太平、永世安康，因而成为具有礼节意义的典型牺牲。
《论语》有记曰：「子贡欲去告朔之饩羊，子曰：『赐也，尔爱其羊，我爱其礼。』」按古礼，周天子每月秋冬之交颁历书与诸侯，诸侯接受历书藏于祖庙，每逢初一便杀一只羊祭祀，然后到朝廷听政，曰「颁告朔」。后来，鲁国国君只是杀羊了事，既不亲临祖庙，也不听政，所以子贡惜羊无实枉杀，欲去之。
孔子则认为告朔之礼虽不行，而每朔犹杀羊进庙，则使人尚知有此礼。若惜羊不进，则此礼便忘，更可惜。由此，「爱羊存礼」也就有了为维护根本而保留有关仪节的意义。
在古代月令传统中，春天是生命发生的时节，也是祭祀神灵祈求丰收的时节，「荐羔祭韭」是顺应时令的祭祀方式。岁末的灶神祭祀，亦为「黄羊之祭」。据说汉代阴子方祭灶用了黄羊，世代荫受其福。时至现代，民间依然有以羊祭祀的习惯，羌族崇拜羊神，每过羌历年的时候，都要给羊神挂红。白族也有祭羊魂的习俗，祈求家畜平安。
羊为六牲之一，在祭祀中有着特殊的意义，这应与其作为日常生活供给的主要食源之一有着密切的关系。
