鸣响礼炮二十一响作为最高礼仪的习俗起源于英国。英国军舰驶过外国炮台或驶入外国港口时,蛮横地要求所在国像它们礼炮致礼,以示对英国的尊重和臣服。
作为回礼,英舰一般鸣礼炮七声。但是,英舰鸣一声礼炮,别国应报3声。这样三七二十一声礼炮的习俗就诞生了。